Torța Olimpică Sochi 2014 – între performanță, controverse și primul zbor în spațiu al unei torțe olimpice

Pentru orice colecționar de torțe olimpice, fiecare piesă reprezintă mai mult decât un obiect de design. Fiecare torță poartă în ea povestea unei ediții a Jocurilor Olimpice, a unei țări gazdă și a unui moment din istoria sportului mondial.

Torța Jocurilor Olimpice de Iarnă de la Sochi 2014 ocupă un loc aparte în colecția mea. Nu doar pentru aspectul său spectaculos, ci și pentru faptul că este, probabil, torța cu una dintre cele mai fascinante și controversate povești din întreaga istorie olimpică.

În spatele liniilor elegante se ascund recorduri, premiere mondiale, provocări tehnice și controverse care au schimbat pentru totdeauna imaginea acestor Jocuri Olimpice.

Design inspirat din legenda Păsării de Foc

Designerii ruși Vladimir Pirojkov și Andrei Vodianik au dorit ca torța să reprezinte spiritul Rusiei moderne fără a renunța la tradițiile sale.

Forma sa amintește de pana Păsării de Foc (Жар-птица), una dintre cele mai cunoscute creaturi mitologice din folclorul slav, simbol al renașterii, curajului și speranței.

Realizată din aluminiu turnat și policarbonat roșu translucid, torța măsoară aproximativ 95 de centimetri și cântărește aproape 1,8 kilograme. Deși pare masivă, distribuția greutății a fost atent calculată pentru a putea fi purtată confortabil de alergători.

Un detaliu interesant este că au fost fabricate aproximativ 16.000 de torțe, deoarece fiecare participant la ștafeta olimpică a avut posibilitatea să cumpere torța pe care a purtat-o. Acest lucru explică de ce torțele Sochi apar relativ frecvent pe piața colecționarilor, însă exemplarele în stare impecabilă și cu proveniență documentată sunt mult mai apreciate.

Cea mai lungă ștafetă olimpică organizată până atunci

Organizatorii și-au propus ca flacăra olimpică să ajungă în fiecare colț al Federației Ruse.

Rezultatul a fost impresionant:

• peste 65.000 km parcurși;
• aproximativ 14.000 de purtători ai torței;
• toate cele 83 de regiuni ale Rusiei vizitate;
• peste 2.900 de localități incluse în traseu.

Nicio altă ștafetă olimpică nu acoperise până atunci un teritoriu atât de vast.

Dar organizatorii au vrut și mai mult.

Prima torță olimpică ajunsă în spațiu

În noiembrie 2013, torța Sochi 2014 a fost transportată cu o navă Soyuz către Stația Spațială Internațională.

Cosmonauții ruși Oleg Kotov și Serghei Riazanski au ieșit în spațiu având torța în mâini, realizând imagini care au făcut înconjurul lumii.

Flacăra nu a fost aprinsă – oxigenul și combustibilii sunt strict interziși la bordul stației – însă momentul a avut o valoare simbolică extraordinară.

Pentru prima dată în istoria Jocurilor Olimpice, o torță părăsea planeta.

Puțini știu că torța a revenit apoi pe Pământ și a fost folosită în continuarea ștafetei olimpice, devenind aceeași torță care avea să ajungă la ceremonia de deschidere.

Sub apa lacului Baikal

Aventura nu s-a oprit în spațiu.

Torța a fost transportată și pe fundul lacului Baikal, cel mai adânc lac cu apă dulce din lume.

Scafandri profesioniști au purtat torța sub apă într-un eveniment spectaculos. Evident, flacăra nu era aprinsă, însă imaginile au devenit rapid virale.

Pe acoperișul Europei

O altă premieră a fost ascensiunea pe vârful Elbrus (5.642 m), cel mai înalt munte din Europa.

Transportarea torței în condiții extreme a reprezentat o provocare logistică și tehnică considerabilă.

Polul Nord

Nici acest lucru nu a fost suficient.

Torța olimpică a ajuns și la Polul Nord, fiind transportată cu un spărgător de gheață cu propulsie nucleară.

Astfel, ștafeta Sochi a devenit cea mai spectaculoasă organizată vreodată din punct de vedere geografic.

O torță care a avut... probleme cu flacăra

Există însă și o poveste amuzantă, devenită celebră pe internet.

În primele zile ale ștafetei, flacăra olimpică s-a stins de mai multe ori.

Cel mai cunoscut incident a avut loc chiar în Kremlin, unde flacăra s-a stins în timpul alergării. Un agent al serviciilor de securitate a reaprins-o folosind o brichetă obișnuită.

Fotografiile și filmările au devenit imediat virale și au fost preluate de presa din întreaga lume.

În total, presa internațională a relatat despre zeci de stingeri ale flăcării pe parcursul ștafetei. Organizatorii au explicat ulterior că sistemul de ardere fusese reglat foarte conservator pentru a evita riscul desprinderii flăcării în condiții de vânt puternic și temperaturi extreme.

Paradoxal, torța care avea să ajungă în spațiu întâmpina uneori dificultăți chiar pe Pământ.

Cele mai scumpe Jocuri Olimpice din istorie

Sochi 2014 a stabilit un alt record.

Costurile totale au depășit 50 de miliarde de dolari, de aproape patru ori mai mult decât estimările inițiale.

Au fost construite stadioane, hoteluri, căi ferate, autostrăzi, tuneluri și instalații sportive complet noi.

Susținătorii proiectului au afirmat că investițiile au transformat regiunea Sochi într-o destinație turistică modernă.

Criticii au susținut însă că o parte importantă a banilor a fost irosită sau afectată de corupție și contracte atribuite preferențial.

Umbra dopajului

Dacă în februarie 2014 lumea vorbea despre succesul organizării, doar câțiva ani mai târziu imaginea Jocurilor avea să se schimbe radical.

Investigațiile Agenției Mondiale Antidoping (WADA), susținute de Rapoartele McLaren și de mărturiile fostului director al laboratorului antidoping din Moscova, Grigori Rodcenkov, au descris existența unui sistem sofisticat de manipulare a probelor în timpul Jocurilor de la Sochi. În urma acestor anchete, mai mulți sportivi ruși au fost descalificați, unele medalii au fost retrase, iar mișcarea olimpică a introdus sancțiuni și reguli noi privind participarea sportivilor ruși la edițiile următoare.

Chiar dacă unele decizii au fost ulterior modificate în urma apelurilor la Tribunalul de Arbitraj Sportiv, Sochi 2014 a rămas un punct de cotitură în lupta împotriva dopajului și unul dintre cele mai controversate capitole din istoria olimpismului.

De ce această torță este atât de valoroasă pentru un colecționar?

Din punctul meu de vedere, valoarea unei torțe olimpice nu este dată doar de raritate.

Valoarea ei este dată de poveste.

Iar puține torțe pot spune o poveste atât de bogată.

Această torță a fost purtată pe străzile Rusiei de mii de oameni.

A urcat pe cel mai înalt vârf al Europei.

A coborât în adâncul lacului Baikal.

A ajuns la Polul Nord.

A ieșit în spațiu.

A fost martora celor mai scumpe Jocuri Olimpice organizate vreodată.

Și a devenit simbolul unei ediții care continuă să fie analizată, admirată și contestată deopotrivă.

Acesta este motivul pentru care ocupă un loc special în colecția mea.

Nu este doar o torță olimpică.

Este o piesă de istorie.